Uno dei sintomi precoci, spesso trascurato, è l’accorciamento del passo, dovuto a un leggero dolore a inguine, interno anca, coscia e talvolta gluteo. In seguito il dolore si acuisce, portando il paziente a diminuire il peso a carico dell’arto dolente, con conseguente zoppicamento. Tutti i muscoli della zona articolare si contraggono per limitare il dolore, riducendo progressivamente i movimenti.
Quando la cartilagine è definitivamente compromessa, le ossa dell’articolazione sfregano l’una contro l’altra, acuendo il dolore e rendendo impossibili semplici gesti quotidiani, come ad esempio indossare le scarpe. Nei casi più gravi, l’arto può ridursi di lunghezza e le ossa deformarsi.