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L’aumento delle temperature e in particolare le condizioni climatiche di questa estate hanno portato a una maggiore diffusione delle zecche e di conseguenza un maggiore contatto con questi artropodi, soprattutto in campagna e montagna, quindi nei prati e nei boschi.

Il morso o puntura di per s¨¦ ¨¨ piuttosto indolore ma ¨¨ importante proteggersi per evitare la trasmissione di malattie batteriche o virali: a creare problemi ¨¨ il ruolo che la zecca ha di vettore, ossia trasportatore, di malattie anche gravi come la malattia di Lyme e la meningoencefalite da zecca.

Come si riconoscono

Non sono insetti, ma sono artropodi parassiti esterni appartenenti alla stessa classe di ragni - con i quali hanno in comune la presenza di otto zampe - acari e scorpioni. Le dimensioni variano da qualche millimetro fino a un centimetro, quindi visibile a occhio nudo. Il corpo ¨¨ tondo e non ¨¨ possibile distinguere una testa. Le specie di zecche esistenti sono tantissime, fino a novecento in tutto il mondo e trentasei in Italia.

Come agiscono

Le zecche sono parassiti esterni, questo significa che per portare avanti il loro ciclo di vita – uovo, larva, ninfa e adulto - hanno bisogno di uno o pi¨´ ospiti dai quali trarre nutrimento a base di sangue. La scelta dell’organismo ¨¨ varia e poco selettiva e prevede cani, cervi, scoiattoli, fino ad arrivare all’uomo. Per arrivare sui corpi, la zecca utilizza piante, cespugli, erba sui quali sosta fino all’arrivo del malcapitato ospite: lo riconosce grazie all’anidride carbonica emessa e vi si attacca grazie allo sfregamento, senza salti n¨¦ voli. Per questo la zecca dei boschi predilige zone erbose, boschi, sentieri di montagna ricchi di vegetazione, spesso caratterizzati da un clima fresco e umido.

Il morso o puntura, grazie all’anestetico che secerne, risulta indolore e priva di fastidi e prurito fino a quando la zecca non cade spontaneamente, dopo un periodo che varia dai 2 ai 7 giorni. A causa dell’assenza di dolore, potremmo accorgerci della presenza della zecca solo a seguito di un’attenta ispezione della pelle, ad esempio sotto la doccia. Per questo motivo, dopo un’escursione in montagna o per boschi durante la stagione estiva ¨¨ consigliato controllare che non vi siano zecche, soprattutto nelle zone esposte del corpo.

La zecca si riconosce per il suo corpo a capocchia di spillo, tondeggiante, scuro e per le otto zampe. Ovviamente, potrebbe non essere cos¨¬ facile esserne certi, anche perch¨¦ durante il morso, la zecca si inserisce sempre di pi¨´ sottopelle. In caso di dubbio si pu¨° conservarla ad esempio con del nastro adesivo, una volta tolta, e portarla al medico o rivolgersi al Pronto Soccorso per far s¨¬ che venga estratta correttamente.

Cosa fare

Nel momento in cui - dopo una gita in montagna o nei boschi - trovate un o pi¨´ zecche, ¨¨ fondamentale rimuoverle immediatamente e non aspettare che cadano da sole. Questo perch¨¦ dopo alcune ore sulla pelle la zecca potrebbe trasmettere virus e batteri.

Per togliere una zecca va seguita una procedura specifica, e bisogna evitare l’utilizzo di sostanze come alcol, acetone, ammoniaca, trielina, oli o grassi, o anche l’utilizzo di calore sotto forma di oggetti roventi, fiammiferi, sigarette, accendini. Questi rimedi fai-da-te possono indurre la zecca a infossarsi ancora di pi¨´ sottocute e a rigurgitare per il dolore.

Quando si tolgono

? importante evitare di schiacciare il corpo poich¨¦ favorirebbe la trasmissione di virus e batteri. ? bene tenere sempre a portata di mano il disinfettante, in modo da ridurre la probabilit¨¤ di infezione. Se il “rostro”, ossia l’elemento buccale con il quale la zecca attacca, dovesse restare nella cute, ¨¨ necessario estrarlo con ago o pinzette possibilmente sterilizzate. Non basta, per¨°, togliere la zecca.

Ne parliamo con il dottor Andrea Giuseppe Di Stefano della Dermatologia di G.B. Mangioni Hospital, ospedale accreditato SSN di Lecco.

"Poich¨¦ eventuali infezioni compaiono nel tempo, chi ha subito il morso o puntura dovrebbe conservare l’esemplare per poterlo identificare in caso di sintomi e per capire se si tratti di un vettore di malattie. In ogni caso, qualora non fosse possibile conservare la zecca, ¨¨ bene segnare la data della puntura e la localit¨¤, e rivolgersi al medico. Per un certo periodo di tempo – almeno un mese – ¨¨ bene monitorare la zona della puntura o morso (rossore, estensione di un eventuale eritema) e altri sintomi sistemici come febbre, dolore alle articolazioni, mal di testa e linfonodi ingrossati."

Cosa fare per prevenire

? possibile ridurre il rischio di venire a contatto con una zecca o di individuarla in modo tempestivo, seguendo alcune semplici regole:

• ¨¨ bene indossare abiti chiari in modo da rendere pi¨´ facile la possibilit¨¤ di vederla
• in occasione di una gita nei boschi o in montagna, si consiglia di coprirsi bene nonostante il caldo, utilizzando pantaloni lunghi, calze chiare e scarpe chiuse
• ¨¨ meglio evitare le zone con l’erba alta, i margini dei sentieri, cespugli e arbusti
• l’ispezione della cute al termine della gita ¨¨ importante per verificare che non ci siano zecche (testa, collo, retro delle ginocchia sono i punti pi¨´ critici)
• prima di portarli in casa, ¨¨ bene scuotere e spazzolare gli abiti, e poi procedere con il lavaggio
• utilizzare repellenti che scoraggiano la puntura delle zecche.

Quali malattie possono trasmettere

La malattia di Lyme

Il primo caso fu scoperto nel 1975 nella citt¨¤ americana di Lyme. ? una delle patologie pi¨´ diffuse trasmesse da un vettore come la zecca (la malaria ¨¨ al primo posto, trasmessa dalla zanzara). Il batterio che d¨¤ origine alla malattia – nota per questo anche come borreliosi di Lyme – ¨¨ il batterio Borrelia burgdorferi sensu striato in Europa e Nord America; e i batteri Borrelia afzelii e il Borrelia garinii in Europa, Asia e Africa.
La malattia d¨¤ origine a sintomi neurologici e colpisce pelle e articolazioni (meningiti, artriti, mialgie, miocarditi, disturbi del sonno e comportamentali). Pu¨° diventare cronica.

L’encefalite da zecca

? una malattia infettiva di origine virale. ? quindi un virus – trasportato dalle zecche – a causare l’infezione. Il virus fa parte della stessa famiglia di quelli che causano febbre gialla e dengue. L’infezione pu¨° essere asintomatica nel 70% dei casi oppure causare sintomi che assomigliano a quelli dell’influenza come febbre, mal di testa, mal di gola, stanchezza, dolori muscolari e articolari. In una piccola percentuale di casi pu¨° sfociare in encefalite e meningite (nausea, vomito, rigidit¨¤ del collo, convulsione, difficolt¨¤ a parlare, paralisi).