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La digestione comporta il passaggio delle sostanze nutritive dall’intestino al sangue, soprattutto nell’intestino tenue. All’origine del malassorbimento c’¨¨ un’alterazione della normale digestione, ad esempio per carenza di flora batterica, o una patologia, come ad esempio carcinoma intestinale, ostruzione dei dotti biliari, disturbi al pancreas, celiachia, linfoma, morbo di Crohn. Nei pazienti intolleranti al lattosio mancano parzialmente o totalmente gli enzimi che consentono il normale assorbimento dei nutrienti.

I sintomi variano secondo la gravit¨¤ del disturbo. Eruttazioni, meteorismo, diarrea con feci biancastre, lingua bianca e lucida sono generalmente associati a calo di peso. Il mancato assorbimento di nutrimenti pu¨° causare anemia, interruzione del ciclo mestruale, gonfiori, emorragie, calo della capacit¨¤ di visione con scarsit¨¤ di luce, calo della massa ossea.

La valutazione dei sintomi e l’esame delle feci, ricche di grassi nei pazienti affetti da malassorbimento, conducono generalmente all’accertamento del disturbo. Altri esami possono essere effettuati per individuare il malassorbimento di sostanze specifiche o l’eventuale alterazione della parete dell’intestino.