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Le neuropatie possono avere molteplici cause e colpire diversi tipi di nervi, sia quelli responsabili del movimento volontario e involontario (nervi motori e nervi autonomici), sia quelli preposti alla percezione sensoriale (nervi sensoriali). L’origine pu¨° essere legata a fattori ereditari oppure a infezioni da virus o batteri, traumi, trattamenti terapeutici errati.  

Pi¨´ comunemente, le neuropatie insorgono in seguito ad altre patologie, come l’insufficienza renale, il diabete, le malattie del fegato.

La neuropatia diabetica ha un’alta incidenza presso i pazienti diabetici ed ¨¨ dovuta all’innalzamento prolungato della glicemia, che provoca l’alterazione del rivestimento delle fibre dei nervi periferici.

Il paziente pu¨° accusare difficolt¨¤ motorie sia a carico degli arti superiori, con crescenti difficolt¨¤ nei movimenti di precisione di mani e dita, sia di quelli inferiori, con deambulazione compromessa e potenziale rischio di cadute improvvise. Nel caso in cui siano colpiti i nervi sensori, possono verificarsi ipersensibilit¨¤ o insensibilit¨¤ al dolore e agli stimoli fisici, formicolii, torpore, sensazione di punture di spillo o freddo a un arto, bruciore. Possono inoltre verificarsi riflessi alterati e cali di forza. L’intensit¨¤ dei sintomi pu¨° variare anche notevolmente nell’arco della stessa giornata. Se ad essere colpiti sono i nervi preposti al movimento involontario, possono verificarsi complicazioni anche a livello del sistema cardiovascolare.

I sintomi pi¨´ comuni di neuropatia diabetica sono la caduta della palpebra superiore (ptosi), vista sdoppiata (diplopia) e paresi facciale laterale quando a essere interessati sono i nervi cranici.

Se ad essere colpiti sono invece i nervi spinali, possono manifestarsi disturbi alla sensibilit¨¤ degli arti inferiori come formicolii e diminuzione della sensibilit¨¤ tattile, termica e dolorifica, oppure sensazioni di bruciore a gambe e piedi. In alcuni casi, la diminuita percezione del dolore pu¨° produrre come complicazione il piede diabetico. Infine, se sono colpiti i nervi autonomici possono insorgere stipsi o diarrea, alterazioni della frequenza cardiaca, svenimenti e capogiri, compromissione della funzione erettile e disturbi alla vescica.

Esami di sangue e urine, biopsia, puntura lombare ed elettromiografia (EMG), che consente di valutare la velocit¨¤ dello stimolo lungo le fibre nervose, sono gli accertamenti che permettono di diagnosticare il disturbo.