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Il dolore toracico rappresenta il sintomo preminente associato alla pericardite. Solitamente, tale dolore si manifesta in modo acuto o penetrante, ma alcuni individui possono sperimentare una sensazione di dolore toracico sordo o compressivo.
 
Il dolore derivante dalla pericardite si localizza tipicamente dietro lo sterno o sul lato sinistro del torace. Pu¨° irradiarsi alla spalla sinistra ed al collo. Caratteristiche del dolore includono l'accentuarsi durante la tosse, la posizione sdraiata o l'inspirazione profonda, e il miglioramento quando ci si siede o si inclina in avanti.
 
Altri segni e sintomi associati alla pericardite possono comprendere:

• tosse secca stizzosa
• affaticamento
• sensazione generale di debolezza
• gonfiore alle gambe
• febbricola
• battito cardiaco accelerato (palpitazioni)
• fiato corto in posizione sdraiata e gonfiore addominale

 
La presentazione specifica dei sintomi varia in base al tipo di pericardite. La pericardite acuta si manifesta in modo improvviso, ma la sua durata non supera le tre settimane, con possibilit¨¤ di episodi ricorrenti. Distinguerla dal dolore associato a un infarto pu¨° risultare complesso.
 
La pericardite ricorrente si verifica circa quattro-sei settimane dopo un episodio acuto, senza sintomi intermedi. La forma incessante persiste per circa quattro-sei settimane ma meno di tre mesi, con sintomi continui. Infine, la pericardite cronica costrittiva si sviluppa gradualmente e persiste per pi¨´ di tre mesi.

Diverse circostanze possono contribuire all'insorgenza della pericardite:

• Risposta Immunitaria post-danno cardiaco: dopo un danno al cuore causato da un infarto o un intervento chirurgico, il sistema immunitario pu¨° reagire generando una pericardite. Questa reazione ¨¨ conosciuta come sindrome di Dressler o sindrome post-infarto miocardico.

• Infezioni, incluso il COVID-19: l'insorgenza della pericardite pu¨° essere legata a infezioni, in particolare quelle virali. Esiste una correlazione anche con il COVID-19

• Disturbi Infiammatori Cronici: condizioni infiammatorie sistemiche come lupus e artrite reumatoide possono essere correlate alla pericardite, poich¨¦ l'infiammazione pu¨° coinvolgere anche il pericardio

• Lesioni al Cuore o al Torace: traumi al cuore o al torace possono innescare una risposta infiammatoria che porta alla pericardite

• Condizioni di Salute Croniche: Malattie a lungo termine come l'insufficienza renale o il cancro possono essere associate allo sviluppo della pericardite
 
La comprensione delle cause della pericardite richiede un'analisi approfondita, considerando la storia clinica e le condizioni di salute preesistenti del paziente. In alcuni casi, tuttavia, la causa rimane misteriosa, caratterizzando la condizione come pericardite idiopatica.

La diagnosi tempestiva e il trattamento precoce della pericardite sono generalmente efficaci nel ridurre il rischio di complicazioni. Tuttavia, le complicazioni della pericardite possono essere:

• Versamento Pericardico: Si verifica quando si accumula liquido intorno al cuore, il che pu¨° portare a ulteriori problemi cardiaci.

• Pericardite Costrittiva: In alcuni casi prolungati di pericardite, si pu¨° verificare un ispessimento e cicatrizzazione permanente del pericardio. Questa condizione pu¨° ostacolare la corretta contrazione e espansione del cuore, causando un grave scompenso cardiaco con difficolt¨¤ respiratorie, accumulo di liquidi a livello delle gambe (edema) ed a livello addominale (ascite)

• Tamponamento Cardiaco: Si verifica quando la pressione sul cuore aumenta a causa dell'accumulo di liquidi intorno ad esso. Questa situazione di emergenza impedisce al cuore di riempirsi correttamente e richiede un trattamento immediato (pericardiocentesi).

Per quanto riguarda la prevenzione della pericardite, non esiste una strategia specifica. Tuttavia, adottare alcune misure preventive per ridurre il rischio di infezioni pu¨° contribuire a prevenire l'infiammazione cardiaca:

• Evitare il Contatto con Malattie Infettive: Ridurre l'esposizione a persone affette da malattie virali o simili influenze fino al loro completo recupero. Nel caso in cui si manifestino sintomi di un'infezione virale, ¨¨ consigliabile evitare di esporre gli altri.

• Buona Igiene: Praticare una buona igiene, inclusi lavaggio regolare delle mani, pu¨° contribuire a prevenire la diffusione di malattie.

• Vaccinazioni Raccomandate: Mantenersi aggiornati sulle vaccinazioni raccomandate, comprese quelle per COVID-19, rosolia e influenza, malattie che possono causare la pericardite. ? importante discutere con il proprio medico dei benefici e dei rischi dei vaccini. 

? importante notare che, sebbene i vaccini possano raramente causare l'infiammazione del pericardio, i benefici della vaccinazione superano di gran lunga i rischi, specialmente considerando il rischio minore rispetto all'infezione stessa. Consultare sempre il medico per informazioni personalizzate.

L'auscultazione diretta con il fonendoscopio ¨¨ in grado generalmente di identificare il caratteristico rumore noto come "sfregamento pericardico", risultante dall'attrito tra i due strati del pericardio, la membrana che circonda il cuore.
 
Gli esami del sangue effettuati solitamente includono indici di infiammazione e infezione, nonch¨¦ marcatori cardiaci finalizzati a escludere l'eventuale coinvolgimento del miocardio, come nella peri-miocardite.
 
Altri approcci diagnostici per la pericardite comprendono:

• Elettrocardiogramma (ECG): Questo esame di primo livello che registra i segnali elettrici del cuore, rivelando anomalie tipiche della pericardite.
• Radiografia del Torace: Permette di visualizzare eventuali cambiamenti nelle dimensioni e nella forma del cuore, facilitando la rilevazione di un possibile ingrossamento cardiaco.
• Ecocardiogramma: consente di valutare la capacit¨¤ del cuore di pompare sangue e di individuare l'accumulo di liquido nel pericardio.
• Tomografia Cardiaca Computerizzata (TC): Questa tecnica utilizza raggi X per ottenere immagini dettagliate del cuore e del torace, utile per individuare eventuali ispessimenti cardiaci associati alla pericardite costrittiva.
• Risonanza Magnetica Cardiaca (RM): La RM utilizza un campo magnetico e onde radio per generare immagini trasversali del cuore, rivelando ispessimenti dei foglietti pericardici o infiammazioni del muscolo cardiaco.
 
Questa serie di esami mira a una diagnosi accurata della pericardite, valutando l'infiammazione e la presenza di eventuali complicanze.

Il trattamento della pericardite varia in base alla causa sottostante e alla gravit¨¤ dei sintomi. Le pericarditi lievi possono talvolta migliorare senza necessit¨¤ di trattamento specifico.
 

Farmaci

 
Di solito, vengono prescritti farmaci per ridurre i sintomi e l'infiammazione.
 
• Antinfiammatori non sterioidei (FANS): L'uso di aspirina ad alto dosaggio o l'ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) pu¨° contribuire a ridurre l'infiammazione e alleviare i sintomi della pericardite.
• La Colchicina (Colcrys, Mitigare): Questo farmaco anti-infiammatorio viene utilizzato per trattare la pericardite acuta o nei casi di pericardite ricorrente. Tuttavia, la colchicina non ¨¨ adatta a persone con malattie epatiche o renali. Prima della prescrizione, il medico esaminer¨¤ attentamente la storia clinica del paziente.
• Corticosteroidi: Possono essere prescritti, ad esempio, il prednisone, se i sintomi della pericardite non migliorano con altri trattamenti o nelle forme ricorrenti.

Le procedure d'intervento per la pericardite sono:

• Pericardiocentesi: Questa procedura viene eseguita in presenza di significativa quantit¨¤ di liquido o in caso di tamponamento cardiaco, con scopo diagnostico (analisi del liquido) e curativo. Viene eseguita generalmente in sala di emodinamica e prevede l'uso di un ago sterile e un catetere per drenare l'eccesso di liquido dalla cavit¨¤ pericardica.
 
• Rimozione del pericardio (Pericardiectomia): In casi di pericardite costrittiva (forma rara), in cui il sacco che circonda il cuore diventa permanentemente rigido, pu¨° essere necessario rimuovere chirurgicamente l'intero pericardio. Questa procedura viene eseguita in sala operatoria al fine di ripristinare la funzionalit¨¤ cardiaca normale rimuovendo la costrizione esterna.
 
Il piano di trattamento specifico sar¨¤ determinato dal medico in base alla situazione clinica individuale del paziente. La valutazione accurata della causa sottostante e la personalizzazione del trattamento sono cruciali per gestire efficacemente la pericardite.