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Il paziente percepisce un dolore lungo il collo, che peggiora gradualmente. Tale sensazione pu¨° espandersi fino a coinvolgere testa, spalle e braccia. Si presenta pi¨´ forte durante il movimento fisico e si allevia con il riposo. Inoltre, il collo pu¨° irrigidirsi, diventando difficile da muovere. Possono manifestarsi anche vertigini, mal di testa e nausea.

Qualche paziente potrebbe anche percepire i cosiddetti scrosci articolari, un rumore simile a uno schiocco durante un normale movimento del capo, associati alla sensazione di una specie di “sabbia” fra le vertebre: ¨¨ la conseguenza della formazione di osteofiti. Questi depositi ossei possono finire per far restringere il canale spinale e comprimere le radici nervose oppure il midollo spinale, causando formicolio o intorpidimento degli arti, o perfino scosse alle dita delle mani.

Quando la compressione delle radici o del midollo spinale ¨¨ ormai grave, i sintomi neurologici possono comprendere perdita di sensibilit¨¤, minore forza muscolare, deambulazione scoordinata o altamente limitata e alterazione delle funzioni urinarie e intestinali.

Alcune diagnosi di artrosi avvengono per esclusione. Oltre alla visita ortopedica, che consente al medico di raccogliere le informazioni necessarie e valutare limitazioni o deformit¨¤, possono quindi rendersi necessari esami diagnostici e di laboratorio:

• Radiografia del rachide cervicale, che consente di individuare restringimenti dello spazio articolare e la presenza di osteofiti.
• Risonanza magnetica, le cui immagini permettono di riconoscere danni a tessuti molli dell’articolazione.
• Ecografia osteoarticolare, per valutare la degenerazione della cartilagine e la presenza di infiammazioni.
• Elettromiografia, per ottenere informazioni sulla funzionalit¨¤ di nervi e muscoli.
• Esami del sangue, per escludere altre patologie all’origine dei sintomi.
• Solo in casi complessi, la TC per visualizzare il restringimento del canale spinale.

Se non ¨¨ possibile guarire dall’artrosi, in quanto patologia cronica e progressiva, ¨¨ per¨° possibile provare a limitare i danni o in ogni caso gestirla. ? il medico a valutare quale sia la terapia giusta per far raggiungere al paziente il miglior livello possibile di benessere. Fra i trattamenti disponibili vi sono:
 

• Terapia farmacologica per alleviare il dolore: antidolorifici, antinfiammatori, miorilassanti e corticosteroidi.

• Attivit¨¤ fisica, non solo per ridurre il dolore, ma anche per supportare un opportuno controllo del peso e di conseguenza limitare il rischio di sviluppare ulteriori patologie e problematiche. Sono il medico o il fisioterapista a determinarne tipo e quantit¨¤. Esercizi specifici per il collo possono essere praticati anche pi¨´ volte al giorno, ma non nella fase pi¨´ acuta.

• Fisioterapia, con terapia manuale ed esercizi funzionali. In alcuni casi, il fisioterapista potrebbe valutare l’opportunit¨¤ di ricorrere a Tecar (che stimola la reattivit¨¤ dei tessuti con le radiofrequenze), laserterapia (il trattamento mirato della zona con l’energia luminosa del laser) e terapia a ultrasuoni (che d¨¤ luogo a un micro-massaggio grazie a minime vibrazioni): tutte aiutano a far diminuire il dolore e stabilizzano la situazione.

? importante che il paziente segua uno stile di vita adeguato. Deve fare attenzione a non affaticare l’area cervicale quando deve restare in una certa posizione per molto tempo; deve consumare cibi sani (frutta, verdura, cereali integrali, legumi) e bere molto; deve evitare di fumare e consumare alcolici. Talvolta, anche indossare un collare morbido pu¨° aiutare a gestire al meglio i sintomi.

In pochi casi specifici, soprattutto quando vi sono segni di sofferenza delle radici nervose o del midollo spinale, il medico pu¨° optare per un intervento chirurgico di laminectomia per liberare il canale vertebrale.