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I denti che formano le arcate dentali sono estremamente importanti per la salute complessiva dell’organismo e anche per l’immagine estetica a cui sono strettamente legate autostima e relazioni sociali. Da loro dipende non soltanto la masticazione, ma anche la funzione fonetica. I denti sono posizionati all’interno degli alveoli, cavit¨¤ ossee, e sono sostenuti dalle ossa mascellari. Ciascun dente ¨¨ composto da tre parti:

• Corona, che ¨¨ la sua componente visibile a occhio nudo e cambia forma in base alla funzione del dente.

• Colletto, l’elemento intermedio che mette in connessione radice e corona. La gengiva si sviluppa intorno al colletto, che ha una caratteristica molto rilevante: ¨¨ qui che si raccoglie la placca batterica. La pulizia accurata del colletto dev’essere quindi un passo imprescindibile per una corretta igiene orale.

• Radice, che si trova all’interno dell’osso alveolare e non risulta quindi visibile a occhio nudo. ? la sua parte pi¨´ profonda e ha il ruolo di supportare il dente. I canini, gli incisivi e i premolari inferiori sono caratterizzati da una sola radice, mentre i premolari superiori possono averne una o due. Due radici distinguono i molari inferiori da quelli superiori, che ne presentano invece tre.

Sono inoltre diversi i tessuti che compongono un dente:

• Smalto, l’elemento pi¨´ esterno della corona e in assoluto la sostanza pi¨´ dura presente nel corpo umano. ? costituito per il 96% da minerali e per il 4% da sostanze organiche. L’igiene orale lo deve proteggere adeguatamente, in quanto tende a deteriorarsi a contatto con i cibi acidi.

• Dentina, che determina la colorazione ai denti ed ¨¨ costituita per circa il 70% da materiale inorganico e per il 30% da materiale organico e acqua.

• Cemento, lo strato sottile e robusto che difende la radice del dente al di sotto delle gengive. Le sue fibre fanno s¨¬ che il dente resti saldato all’osso alveolare.

• Polpa, il tessuto molle responsabile della vitalit¨¤ del dente. ? composta dal nervo, dai vasi sanguigni e da altre cellule. La polpa camerale si pu¨° ritrovare gi¨¤ all’interno della corona, mentre la polpa radicolare ¨¨ presente lungo le radici fino all’apice del dente. Al suo interno, gli odontoblasti generano la dentina.

Il sistema di sostegno formato da gengiva, osso alveolare e cemento ¨¨ detto parodonto. Questa struttura complessa ¨¨ legata ad altrettanto complesse dinamiche all’interno della bocca, il cui equilibrio ¨¨ facilmente modificabile.

Ma perch¨¦ viene l’ascesso dentale? Come si ¨¨ accennato, alla base del processo di formazione vi ¨¨ un’infezione, che a sua volta pu¨° essere originata da diversi problemi. L’ascesso pu¨° avere fra le cause alcuni fattori:
 

• Carie non curate, che possono deteriorare la corona del dente e danneggiare il nervo, fino alla formazione dell’infezione;

• fratture e scheggiature dentali, che insieme alle carie sono in genere all’origine di un ascesso dentale senza dolore;

• insufficiente igiene orale, con conseguente sviluppo della parodontite;

• devitalizzazioni, impianti oppure otturazioni non corretti, che possono dare luogo anche dopo diversi anni allo sviluppo di granulomi;

• crescita del dente del giudizio;

• traumi e incidenti;

• fumo e alcol;

• trattamenti chemioterapici o radioterapici nella zona di testa e collo;

• terapie farmacologiche con corticosteroidi, antidepressivi, antistaminici;

• secchezza delle fauci;

• patologie come il diabete, la cellulite batterica, il reflusso gastroesofageo, oppure patologie che colpiscono il sistema immunitario, come l’aids;

Un ascesso dentale si manifesta con sintomi identificabili con il classico mal di denti: ¨¨ infatti il dolore, che da lieve si fa acuto e sempre presente, il primo segnale da considerare. Il paziente non riesce pi¨´ a masticare regolarmente, soprattutto se l’alimento ¨¨ molto caldo o molto freddo, e sente il dolore crescere anche chiudendo la bocca. In alcuni casi, questa sensazione martellante aumenta anche solo se la lingua sfiora il dente compromesso.

Un ascesso dentale si presenta anche con febbre, gonfiore alla guancia, gonfiore delle gengive (a volte anche sanguinolente), del pavimento orale, della mandibola e dei linfonodi del collo, ipersensibilit¨¤ dei denti, alitosi, spossatezza.
Nei casi pi¨´ seri, un ascesso pu¨° anche provocare fra i sintomi lo spasmo dei muscoli della mandibola.

Alla fine, ¨¨ possibile che si rompa l’ascesso, con il rilascio in bocca del pus. Non ¨¨ facile prevedere la durata di un ascesso dentale, che pu¨° anche corrispondere ad alcuni giorni, ma ¨¨ fondamentale non attendere che guarisca in autonomia.

Il primo impulso ¨¨ quello di ridurre il dolore, ma ¨¨ necessario rivolgersi il prima possibile a un odontoiatra per una visita specialistica. Prima di tutto, verranno raccolti dal medico i sintomi lamentati dal paziente, che saranno una prima base utile a ipotizzare la presenza di un ascesso ai denti. In seguito, il medico toccher¨¤ il dente per verificarne la sensibilit¨¤ e valutare il livello di dolore percepito. In presenza di pus, proceder¨¤ ad aspirare con una siringa un campione di materiale purulento per farlo esaminare e individuare la tipologia di batteri. In presenza di fratture o scheggiature dei denti, il paziente potr¨¤ sottoporsi a una e ad una : gli esami indicheranno le cause e l’entit¨¤ dell’ascesso dentale.

? indispensabile intervenire sempre tempestivamente su un ascesso dentale, tenendo monitorata l’evoluzione dei sintomi. Se non si intraprende una terapia in tempi utili, potrebbero verificarsi alcune di queste conseguenze:

• Rottura spontanea dell’ascesso al dente e versamento del pus all’interno della cavit¨¤ orale;

• formazione di una fistola o di una ciste, a causa dell’aumento di pus all’interno dell’ascesso. Questa evenienza pu¨° causare la diffusione dell’infezione fino al collo e alla testa;

• in un sistema immunitario compromesso, ad esempio in pazienti oncologici, con gli ascessi dentali aumenta il rischio di infezioni del pavimento orale, trombosi del seno cavernoso, osteomielite e setticemia.

In presenza di un ascesso dentale, ci si chiede cosa fare nell’immediato. Una raccomandazione fondamentale: mai cercare di rompere l’ascesso con metodi improvvisati. Il rischio di far peggiorare l’infezione o provocare involontariamente lesioni ¨¨ altissimo.

Il primo passo ¨¨ quindi quello di consultare subito un odontoiatra, soprattutto in presenza di denti rotti e scheggiati. ? possibile nel frattempo agire sull’ascesso dentale con rimedi di semplice esecuzione per alleviare momentaneamente il dolore:
 

• Effettuare dei risciacqui con acqua tiepida e sale da cucina;

• spazzolare i denti utilizzando acqua tiepida per non stimolare ulteriore la sensazione dolorosa;

• applicare ghiaccio avvolto in un panno di cotone sulla guancia gonfia;

• quando si va a dormire, poggiare il capo su pi¨´ cuscini;

• seguire una dieta che rafforzi le difese immunitarie, ricca di frutta e verdura, evitando bevande zuccherate, cibi dolci e di consistenza gommosa;

• applicare sul dente olio essenziale di chiodi di garofano, tintura di propoli o echinacea, dalle propriet¨¤ disinfettanti;

• applicare sulle gengive gel di aloe vera per attenuare il bruciore;

• Se si pratica attivit¨¤ fisica intensa, sospenderla.

Sempre con il consulto del medico, ¨¨ possibile agevolare la riduzione del dolore assumendo farmaci analgesici e antinfiammatori. Se il paziente ha la febbre alta, ¨¨ particolarmente indicato il paracetamolo.
Si tratta sempre di una soluzione temporanea, che non risolve l’infezione alla base. Bisogna quindi evitare di affidarsi solo ai farmaci e ignorare il dolore, che ¨¨ invece un campanello d’allarme molto importante.

Basilare ¨¨ l’assunzione di un antibiotico per aggredire un ascesso dentale caratterizzato da gonfiore. Subito dopo averlo assunto, il paziente non deve consumare latte e derivati, in quanto i latticini possono influire negativamente sul principio del farmaco.Inoltre, non tutti gli antibiotici sono indicati per ogni tipo di paziente: le donne in gravidanza o i bimbi piccoli non dovrebbero assumere le tetracicline, in quanto responsabili di macchie irreparabili ai denti.

In alcuni casi, la cura antibiotica dev’essere accompagnata da un drenaggio dell’ascesso dentale. L’odontoiatra procede con l’anestesia dell’area su cui deve intervenire ed esegue una piccola incisione dell’ascesso. Pu¨° cos¨¬ estrarre il pus che si ¨¨ accumulato e ha provocato la tumefazione. Per affrontare un ascesso dentale la terapia deve anche basarsi sulla sua tipologia:
 

• Ascesso periapicale: si ricorre spesso alla devitalizzazione del dente, che ne evita l’estrazione. Il medico rimuove la polpa e procede all’otturazione. Si ricostruisce il dente e lo si supporta con l’impianto di perni in metallo e carbonio, prima di ricoprirlo con un’apposita capsula.

• Ascesso parodontale: trattandosi della forma meno profonda e invasiva di ascesso, il trattamento sar¨¤ a sua volta pi¨´ leggero. In alcuni casi, basta procedere con una detartrasi professionale per rimuovere tartaro e placca e la prescrizione di antibiotici e antidolorifici. Nelle situazioni pi¨´ complicate che richiedono un intervento per scongiurare il rischio di recidive, il medico pulisce la tasca gengivale e rimodella il tessuto della gengiva.

Nei casi pi¨´ avanzati, una volta che la terapia antidolorifica e antibiotica ha permesso di superare la fase acuta, l’odontoiatra pu¨° ritenere opportuno estrarre il dente dopo averlo anestetizzato.
Questo intervento beneficia dell’evoluzione tecnologica e non risulta significativamente dolorosa: il paziente sperimenta solo la tipica sensazione di trazione e pressione.
Se il trattamento ¨¨ ben studiato e l’ascesso dentale viene curato nella sua fase iniziale, la prognosi ¨¨ ottima.

La risposta ¨¨ in una rigorosa igiene orale quotidiana, che si deve portare a termine con queste modalit¨¤:

• Spazzolare i denti dopo ogni pasto, anche breve, o quantomeno tre volte al giorno;

• Usare il filo interdentale almeno una volta al giorno;

• Pulire anche la lingua, che pu¨° essere sede di batteri;

• Sciacquare il cavo orale con collutori antisettici;

• Nei momenti in cui non si possono spazzolare i denti, sciacquare la bocca con abbondante acqua.

Bisogna inoltre prestare attenzione al dentifricio utilizzato, che non dev’essere troppo aggressivo nei confronti dello smalto, e al tipo di spazzolino: seguire i consigli del medico ¨¨ sempre la scelta migliore.
All’igiene quotidiana si deve associare ogni 6 mesi o al massimo un anno la detartrasi professionale.
Queste pratiche contribuiscono a prevenire lo sviluppo di patologie del cavo orale.
Molto importanti sono anche le visite di controllo periodiche presso strutture specializzate e caratterizzate da un approccio multidisciplinare: questo pu¨° facilitare diagnosi tempestive e interventi rapidi.