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All’inizio del processo, quando l’ernia addominale ¨¨ ancora interna, i sintomi possono includere: sensazione di pesantezza o tensione all’addome, accompagnata talvolta da fitte momentanee in concomitanza di specifici movimenti o posizioni. Tali segnali tendono poi a ridursi e in seguito, l’ernia addominale presenta sintomi nell’adulto piuttosto tipici:
 

• Tumefazione, ossia una piccola area rigonfia e di consistenza molle, le cui dimensioni possono variare. ? cos¨¬ che si pu¨° scambiare l’ernia per gonfiore addominale, in quanto la tumefazione rende asimmetrica la parete dell’addome. Nelle fasi iniziali del disturbo, ¨¨ possibile ridurre il rigonfiamento esercitando una lieve pressione manuale su di esso.
• Dolore o sensazione di fastidio, la cui intensit¨¤ dipende dalla fase che caratterizza l’ernia o da altri fattori, come l’affaticamento dovuto a esercizio fisico o passeggiate prolungate, la posizione eretta continuativa e alcuni tipi di sforzo. Questi ultimi possono anche causare un aumento del volume dell’ernia: starnuti, tosse, l’atto della defecazione o manovre specifiche come quella di Valsalva, che comporta l’espirazione forzata a glottide chiusa.

Pi¨´ raramente, pu¨° presentarsi un altro particolare tipo di dolore dato da ernia addominale, ossia quello gastrico, a cui possono accompagnarsi anche difficolt¨¤ nella digestione, coliche, crampi all’addome, nausea, stipsi. Alcuni pazienti lamentano un irradiamento del dolore nella gamba. 

Vi sono diversi casi in cui la condizione non provoca disturbi particolari e si parla di ernia asintomatica: dunque come riconoscerla? L’unico modo che questa tipologia ha di manifestarsi ¨¨ rendersi visibile: ¨¨ necessario quindi fare attenzione alla comparsa di gonfiori nella zona dell’addome.
L’attenzione deve diventare allarme nel caso in cui si manifestino questi segnali:
 

• Aumento della sensazione dolorosa, soprattutto se improvvisa e molto acuta
• Irriducibilit¨¤ dell’ernia nell’addome
• Arrossamento della cute nella zona d’interesse

Questa sintomatologia ¨¨ spesso legata alla presenza di un’ernia addominale strozzata, una delle complicazioni del disturbo pi¨´ severe.

Tecnicamente, non ¨¨ del tutto corretto parlare di ernia addominale interna: quelle dell’addome sono infatti da considerarsi ernie esterne, in quanto tendono a diventare visibili dall’esterno. Per agevolare la distinzione, si pu¨° pensare a quei casi in cui il tessuto erniato si sposta invece all’interno del corpo, come nel caso di ernia del disco, ernia iatale, ecc.

Si parla invece di ernia addominale laterale in casi come quella di Spigelio, detta anche ernia ventrale laterale per la sua posizione, o quella lombare, che fuoriesce attraverso zone posteriori come il triangolo di Petit e il quadrilatero di Grynfelt.

Esistono anche tipologie di ernia addominale da sforzo, come ad esempio l’ernia femorale, facilitate da una debolezza muscolare generalizzata.

Altra questione quelle considerabili come vere e proprie complicazioni di un'ernia non adeguatamente trattata:
 

• Ernia addominale incarcerata, che implica la discesa progressiva del contenuto erniato al punto che non ¨¨ pi¨´ riducibile in addome. ? tipico di condizioni che durano da diversi anni, caratterizzate da aderenze nella zona della porta erniaria.

• Ernia addominale intasata, ossia un’ernia che sarebbe riducibile ma si rende irriducibile all’improvviso. Il paziente lamenta quindi dolore e difficolt¨¤ nell’evacuazione. In questo caso, il medico deve subito ricorrere a manovre manuali nel tentativo di ridurla in addome. Se le manovre non hanno successo, ¨¨ necessario intervenire chirurgicamente.

• Ernia addominale strozzata, la forma pi¨´ grave, spesso conseguenza di un’ernia incarcerata non trattata. Il segmento intestinale erniato si trova rigidamente stretto fuori della parete addominale e l’irrorazione sanguigna del tessuto si riduce o addirittura si interrompe: questo pu¨° provocare in circa 6 ore la necrosi (morte cellulare) e la rottura del tessuto stesso, con conseguente peritonite, shock e veloce degenerazione delle condizioni cliniche. L’ernia addominale strozzata d¨¤ sintomi come dolore continuo e crescente, nausea, vomito. In questi casi, l’intervento chirurgico ¨¨ di assoluta urgenza.

Il primo fattore fondamentale ¨¨ lo sviluppo di un punto debole nella parete addominale: in questa zona ¨¨ presente un’area non protetta dal tessuto muscolare o tendineo, ma solo da quello fibroso, che a sua volta pu¨° sfibrarsi quando la pressione addominale aumenta.
Il punto interessato assume quindi tale struttura:
 

• Porta erniaria, di cui il punto pi¨´ stretto ¨¨ noto come colletto. Da qui il tessuto erniato attraversa la parete addominale.
• Sacco erniario, ossia l’area in cui il tessuto erniato “approda”. Pu¨° risultare rivestito dalla parete addominale oppure dalla membrana del peritoneo.

Questo processo pu¨° avere cause congenite, connesse a un’alterazione nello sviluppo stesso della parete addominale: ¨¨ questo il caso dell’ernia inguinale e di quella ombelicale. Ma vi sono anche ernie addominali la cui formazione ¨¨ essenzialmente legata a sforzi o debolezza: si tratta dunque di ernie acquisite, come ad esempio la gi¨¤ citata ernia crurale.
La formazione di tale punto debole pu¨° in questi casi essere legata a molti fattori di rischio, fra i quali i pi¨´ frequenti sono:
 

• Et¨¤ avanzata
• °¿²ú±ð²õ¾±³Ù¨¤ o sovrappeso
• Diabete
• Ascite
• Gravidanze, specialmente multiple
• Traumi o sforzi violenti e prolungati
• Stipsi cronica
• Debolezza dei muscoli
• Patologie genetiche che colpiscono i tessuti connettivali e in particolare il collagene
• Interventi chirurgici open

Come capire se si ha l’ernia addominale? Generalmente, la diagnosi ¨¨ clinica: il medico osserva la caratteristica tumefazione e palpa l’addome per valutarne consistenza e riducibilit¨¤, azioni che sono di solito sufficienti ad accertare la presenza del disturbo. Talvolta, il medico richiede al paziente di emettere qualche colpo di tosse per rendere evidente l’aumento di volume da sforzo.

In alcuni casi, se persiste un margine di dubbio, per diagnosticare con certezza l’ernia addominale l’ecografia ¨¨ lo strumento d’elezione: con questo esame ¨¨ infatti possibile verificarne il contenuto, valutarne le dimensioni ed esaminarne la vascolarizzazione. Per alcune rare tipologie di ernia addominale, gli esami di approfondimento possono includere risonanza magnetica o TC. ? il caso dell’ernia di Spigelio, di cui ¨¨ necessario visualizzare la sede precisa di fuoriuscita.

In definitiva, un’ernia addominale quando ¨¨ da operare? In realt¨¤, tutti i casi possono essere presi in considerazione, anche quelli privi di urgenza. L’unico vero modo per risolvere definitivamente il problema ¨¨ infatti l’intervento chirurgico.

Eventualmente, ¨¨ possibile rendere pi¨´ gestibile l’ernia addominale con rimedi temporanei come i mezzi contenitivi (slip, cinto, ecc.), che possono dare un senso di sicurezza nel movimento ed evitare sollecitazioni. Ma queste soluzioni non devono protrarsi nel tempo.

Anche se il paziente non lamenta sintomi, l’insorgenza di complicazioni pu¨° avvenire anche molti anni dopo la formazione dell’ernia, senza segnali di preavviso.

L’ernia ombelicale nei neonati ha maggiori possibilit¨¤ di regredire in autonomia, sebbene vada comunque tenuta sotto controllo. L’avanzare dell’et¨¤ ¨¨ un punto d’attenzione, poich¨¦, pi¨´ il tempo passa, pi¨´ l’ernia all’addome tende ad aumentare di volume: com’¨¨ facilmente intuibile, ci¨° comporta un pi¨´ elevato rischio di complicazioni.

Ecco perch¨¦, anche se l’ernia addominale ¨¨ asintomatica, l’operazione chirurgica ¨¨ in ogni caso l’unica soluzione, sebbene possa essere pianificata con maggiore serenit¨¤ nelle settimane seguenti.

Altro tema ¨¨ l’ernia addominale strozzata: in questo caso, l’operazione chirurgica deve avvenire il pi¨´ tempestivamente possibile, fra le 4 e le 6 ore dopo la comparsa dei sintomi. L’intervento ha infatti l’obiettivo primario di salvare l’intestino da considerevoli danni.

Prima di un’operazione all’ernia addominale cosa bisogna fare?
La preparazione consiste in questi graduali passi:
 

• Nel periodo di attesa prima dell’intervento, indossare un cinto erniario (fascia elastica) e non fare sforzi. In questo stesso periodo si esegue la procedura pre-ricovero con relative analisi del sangue, necessarie per la visita anestesiologica. 

• Il giorno precedente, depilare con cura la zona interessata e restare a digiuno dalla mezzanotte o almeno nelle 6 ore prima dell’intervento (in caso ad esempio di operazione pomeridiana).

Il paziente ¨¨ tenuto a comunicare quali farmaci assume (in particolare anticoagulanti o antiaggreganti) e portare con s¨¦ tutti i referti e la documentazione clinica relativa agli ultimi mesi.

Per risolvere un’ernia addominale l’intervento varia in base alla situazione e alle esigenze del paziente, come la sua durata, che ¨¨ compresa in media fra 30 e 60 minuti.
Le procedure possibili sono due:
 

• Ernioplastica open o tradizionale. Il chirurgo incide la cute a livello del sacco erniario, ricolloca il viscere nella cavit¨¤ addominale e inserisce una sottile rete sintetica, sagomata sul momento perch¨¦ sigilli bene l’apertura ed eviti recidive. Una volta richiusa la cute, si procede con la sutura. ? pi¨´ indicata per le ernie di grandi dimensioni. A seconda delle dimensioni dell’ernia e delle necessit¨¤ del soggetto, pu¨° essere eseguita in anestesia generale o locale o spinale.

• Ernioplastica laparoscopica, che offre diversi vantaggi: diminuisce il dolore post-operatorio (con relativa riduzione nell’assunzione di antidolorifici), si riduce il tempo di recupero e il risultato estetico ¨¨ pi¨´ gradevole. Lo scopo ¨¨ sempre il riposizionamento del viscere e la collocazione della rete, ma l’esecuzione ¨¨ differente: il chirurgo pratica 3 micro-incisioni sull’addome e vi inserisce una telecamera e gli strumenti per ridurre l’ernia. ? la tecnica ideale per le ernie di dimensioni pi¨´ piccole. Di solito, si esegue in anestesia generale.

In entrambi i casi, l’operazione avviene generalmente in regime di day-hospital. Il paziente viene trattenuto per la notte nel caso in cui soffra di pi¨´ patologie o presenti sintomi di infezione, come nausea, dolore e difficolt¨¤ nell’urinare. ? possibile che, in presenza di complicanze, il chirurgo preveda un ulteriore intervento.

Dopo l’operazione, il paziente pu¨° di nuovo guidare e tornare al proprio lavoro (non fisicamente pesante) dopo circa una settimana, deve per¨° evitare sforzi per almeno 4 settimane. Il paziente deve sempre confrontarsi con il proprio medico su tempi e modi di recupero delle varie attivit¨¤. In media, ¨¨ possibile riprendere le attivit¨¤ fisiche pi¨´ intense dopo 2-3 settimane e lo sport dopo circa 20-30 giorni.

Non ¨¨ possibile fare prevenzione vera e propria, ma come sempre ¨¨ certamente possibile portare avanti un corretto stile di vita:

• tenere sotto controllo il peso corporeo
• seguire una dieta equilibrata e ricca di fibre
• evitare il fumo, che potrebbe essere causa di tosse cronica
• non sollevare carichi pesanti o, se ¨¨ proprio necessario farlo, esercitare cautela