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L'ipertensione essenziale ¨¨ la condizione che riguarda il 95% delle persone affette da pressione alta, che si caratterizza per la mancanza di cause precise e identificabili e che non ¨¨ riconducibile a cause secondarie. I valori pressori oltre la norma sono, di solito, la conseguenza di alterazioni di meccanismi complessi che regolano la pressione stessa.

A determinare l’innalzamento della pressione concorrono molti fattori, fra i quali lo stile di vita senza attivit¨¤ fisica, l’alimentazione scorretta e anche la componente razziale.

Fu definita ipertensione essenziale poich¨¦ i primi medici che studiarono questa condizione si resero conto che era comune nelle persone di una certa et¨¤: pensarono quindi che fosse una condizione necessaria, appunto, essenziale.

Nel restante 5% l’aumento della pressione sanguigna pu¨° essere dovuto alla presenza di malattie congenite o acquisite, che interessano maggiormente i reni, i surreni, il cuore e i vasi o – in casi minori – all’assunzione di alcuni farmaci (cortisonici, spray nasali, pillola anticoncezionale). In questo caso si parla di ipertensione arteriosa secondaria, che in genere si risolve con il trattamento della patologia che ne ¨¨ causa.

L’aumento della pressione nella vena porta, la vena che convoglia il sangue proveniente dall’intestino e dalla milza durante la digestione fino al fegato, viene definita ipertensione portale. A causare tale aumento ¨¨ un blocco nel flusso del sangue attraverso il fegato.

Nell’ipertensione portale i sintomi possono essere silenti all’inizio, anche se un aumento della pressione pu¨° portare a diverse complicanze, come:

• varici;
• emorragia digestiva e gastrointestinali;
• ascite (formazione di liquido nella cavit¨¤ peritoneale);
• insufficienza renale ed epatica.

Il blocco nel flusso di sangue nel fegato che determina l’ipertensione portale ha cause diverse, fra cui:

• cirrosi epatica;
• epatite;
• abuso di alcol;
• trombosi;
• tumore al fegato.

A un esame diagnostico, la presenza di ipertensione portale ¨¨ messa in evidenza dalla:

• dilazione della vena porta, il cui diametro ¨¨ considerato normale se non supera i 12 mm;
• rigidit¨¤ del sistema portale durante la respirazione;
• aumento delle dimensioni della milza,
• ascite,
• presenza di circoli collaterali.

Per correggere l’ipertensione portale ci possono essere diversi modi di intervento: dall’adozione di una dieta equilibrata, all’assunzione di farmaci, fino all’intervento chirurgico per i casi pi¨´ severi.

L’endoscopia pu¨° essere necessaria per bloccare eventuali sanguinamenti. Sar¨¤ il medico a valutare la situazione personale e decidere il trattamento migliore da adottare.

Tipica degli anziani l’ipertensione sistolica isolata si verifica quando la pressione sistolica massima ¨¨ elevata, mentre la pressione diastolica ¨¨ al di sotto dei valori considerati normali.

Si tratta di una condizione che non va sottovalutata poich¨¦ rischia di causare patologie cardiovascolari. Al fine di valutare la gravit¨¤ della pressione sistolica isolata, ¨¨ bene considerare la differenza di valori fra la pressione minima e la massima: maggiore ¨¨ il gap fra le due, maggiore sar¨¤ l’effetto traumatico della pressione sulla parete arteriosa, che perde la propria elasticit¨¤.

L’ipertensione sistolica isolata ha cause specifiche, come la maggiore resistenza periferica dei vasi, l’aumento della gittata cardiaca, o anche la ridotta elasticit¨¤ delle pareti vasali.

Sebbene sia una patologia che si sviluppa pi¨´ frequentemente negli anziani, non ¨¨ raro che colpisca anche i giovani, soprattutto di sesso maschile, attivi sportivamente. Ma pu¨° interessare anche giovani obesi e con sindrome metabolica.

Mentre nell’anziano ¨¨ fondamentale la terapia farmacologica, nel giovane si valuta la gravit¨¤ della situazione: se il rischio ¨¨ considerato basso, possono essere sufficienti misure che migliorino l’alimentazione e lo stile di vita, per avere dei miglioramenti sui valori pressori. Solo nel caso in cui non vi siano miglioramenti con una adeguata alimentazione e lo stile di vita (attivit¨¤ fisica per gli obesi che, invece, sar¨¤ pi¨´ contenuta in chi fa gi¨¤ tanto sport) si preferisce adottare la terapia farmacologica.

L’ipertensione non ¨¨ tutta uguale in quanto a gravit¨¤: distingue, infatti, in lieve, moderata e grave. In quest’ultima categoria rientra anche l’ipertensione arteriosa maligna, che per¨° ¨¨ anche rara, dato che riguarda l’1% di coloro che soffrono di ipertensione. Questa condizione si verifica quando la pressione sanguigna aumenta in maniera improvvisa e vertiginosa nell’arco di pochi mesi. Infatti, nell’ipertensione maligna i valori sono pari o superiori a 120-180 mmHg.

Poich¨¦ ¨¨ considerata una situazione di emergenza ¨¨ bene porvi subito rimedio, altrimenti si rischia di andare incontro a patologie e disfunzioni che riguardano altri organi o sistemi. Maggiormente a rischio sono i sistemi cardiocircolatorio, nervoso e renale.

Due sono le cause che portano a questa patologia:

• la pressione alta che non viene curata o viene trascurata;
• un trattamento per la pressione alta discontinuo o non adeguato.

Per evitare di incorrere in situazioni gravi, ¨¨ bene fare un controllo periodico della pressione e informare il proprio medico se i valori non sono nella norma. L’esame della pressione pu¨° essere svolto dal proprio medico o presso la propria farmacia di fiducia.

L’ipertensione in gravidanza ¨¨ una condizione transitoria che si verifica quando i valori della pressione arteriosa aumentano durante i nove mesi della gravidanza. Riguarda circa l’8% delle donne in stato interessante. Detta anche ipertensione gravidica, non ¨¨ da sottovalutare, poich¨¦ pu¨° portare conseguenze – che possono essere fatali nei casi pi¨´ gravi – sia alla madre che al nascituro. Anche in questo caso si verifica un restringimento delle arterie che impedisce che il flusso di sangue – lo stesso dal quale il bambino in utero trae nutrimento – sia regolare. La conseguenza pi¨´ diretta ¨¨ il blocco della crescita del feto.

Fra i sintomi legati all’aumento della pressione gravidica ci sono:

• mal di testa e capogiri;
• improvviso aumento di peso;
• vista sfocata;
• gonfiori fuori dalla norma;
• ritenzione idrica;
• sensazione di pesantezza.

Questi tendono a manifestarsi intorno al terzo trimestre, ma le cause non sono ancora del tutto note. Di certo, una dieta ipocalorica, povera di calcio, zinco e proteine, insieme ad alterazioni del sistema immunitario e a un malfunzionamento della placenta aumentano il rischio di sviluppare pressione alta in gravidanza.

Anche in questo caso, ¨¨ bene tenere monitorata la pressione, controllandola ciclicamente e rivolgersi al proprio medico se i valori non dovessero essere nella norma.

Accanto alla terapia per il controllo dei valori pressori, il riposo a letto ¨¨ un buon metodo per ridurre la vasocostrizione periferica e migliorare il flusso verso l’utero e la placenta.

Anche la riduzione del sodio (il sale da cucina) negli alimenti aiuta a riportare i valori nella norma, cos¨¬ come ¨¨ raccomandabile non fare uso di fumo e alcolici, anche nel caso in cui la pressione sia nei parametri normali.

Solo nei casi pi¨´ gravi, in cui la pressione diastolica superi i 110 mmHg si preferisce riportare i valori nella norma attraverso la prescrizione di farmaci antipertensivi. In genere vengono utilizzati farmaci che hanno un rischio basso sia per la mamma che per il bambino.

Da tenere anche in considerazione che le donne che hanno sviluppato ipertensione in gravidanza, hanno maggiori possibilit¨¤ di sviluppare ipertensione in et¨¤ avanzata. Un buon motivo, quindi, per tenere monitorata la propria pressione anche una volta che i figli sono cresciuti, per prevenire effetti collaterali gravi.

La pressione diastolica ¨¨ quella che viene comunemente definita “minima”; si parla di ipertensione diastolica isolata quando i suoi valori si alzano e superano i 90 mmHg, mentre la pressione massima o sistolica rimane normale.

Di solito l’ipertensione arteriosa diastolica interessa maggiormente i giovani, perch¨¦ sono pi¨´ soggetti a praticare sport che richiedono un certo grado di sforzi fisici.

Nel caso di ipertensione diastolica le cause che possono favorire tale condizione sono:

• lo stress e l’ansia;
• le malformazioni cardiache congenite;
• una dieta scorretta, troppo ricca di grassi, alimenti salati;
• una vita sedentaria;
• l’uso di alcol, caffeina e fumo;
• elevati livelli di colesterolo nel sangue.

Ci possono essere, inoltre, cause secondarie, fra le quali:

• disfunzioni alla tiroide;
• diabete;
• tumori alle ghiandole surrenali;
• assunzione di farmaci;
• abuso di alcune droghe.

Nella maggioranza dei casi non ¨¨ possibile, tuttavia, risalire a una causa scatenante, per cui si parla di ipertensione primaria o idiopatica. Pur avendo solo un parametro fuori dal normale, tale condizione non va sottovalutata, poich¨¦ esso da solo ¨¨ sufficiente affinch¨¦ si possa parlare di condizione di ipertensione, col rischio di sviluppare altre patologie pi¨´ gravi.

Se vi trovate spesso a soffrire di mal di testa, ronzii alle orecchie, vertigini, sudorazione fredda, nausea e vomito, parlatene al vostro medico e fate gli accertamenti necessari per escludere la presenza di ipertensione diastolica.

Nonostante negli ultimi decenni il trattamento farmacologico dell’ipertensione abbia registrato notevoli sviluppi, la frequenza di morte per ipertensione arteriosa ¨¨ aumentata di circa il 6,8% come risulta dal National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).

I motivi principali vanno ricercati in diverse condizioni, ossia: il 31,6% della popolazione affetta da ipertensione arteriosa non ¨¨ consapevole della malattia, il 14,8% degli ipertesi non riceve alcun trattamento, solo il 27,4% riceve una terapia adeguata ed ¨¨ controllato, mentre il 26,2% della popolazione, pur essendo stato trattato farmacologicamente, non riceve un trattamento adeguato in quanto presenta valori pressori eccedenti i limiti della norma definiti dalle pi¨´ importanti organizzazioni internazionali che si occupano di ipertensione (<140/90 mmHg). 

Lo scopo principale della terapia per l’ipertensione ¨¨ quello di abbassarne i valori, in modo che si possano ridurre drasticamente i rischi correlati. Gli studi mostrano che la riduzione di appena il 10% dei valori tensivi determina una riduzione del 40% della mortalit¨¤ per patologie cerebrovascolari e del 20% delle patologie coronariche.

In base alle pi¨´ recenti linee guida europee sull' ipertensione, le nuove strategie terapeutiche da adottare sono: l’impiego preferenziale delle associazioni di due farmaci nella stessa pillola (associazioni precostituite) sin dall' inizio del trattamento e cercare di raggiungere gli obiettivi terapeutici nel minor tempo possibile, idealmente entro i primi tre mesi.

La cura dell’ipertensione prevede anche – sia che si tratti di ipertensione lieve che grave – un cambio nello stile di vita e nell’alimentazione: fare attivit¨¤ fisica – basta anche una passeggiata di 30 minuti al giorno o attivit¨¤ fisica leggera – unita a un’alimentazione pi¨´ bilanciata, permette di vedere dei miglioramenti nei parametri dell’ipertensione in breve tempo.

Nei casi di ipertensione grave e quando gli accorgimenti che riguardano lo stile di vita da soli non bastano, il medico pu¨° valutare la prescrizione di farmaci, che il paziente dovr¨¤ prendere a vita, nella maggior parte dei casi, poich¨¦ sono dose-dipendenti. I farmaci per l’ipertensione comprendono:

• diuretici, aiutano lo smaltimento di Sali minerali e di sodio in particolar modo;
• antagonisti del calcio, inducono vasodilatazione e aiutano quindi a controllare la pressione;
• simpaticolitici, agiscono sui meccanismi del sistema nervoso centrale per il controllo della pressione;
• beta bloccanti, agiscono a livello dei meccanismi nervosi di controllo periferico della pressione;
• antagonisti dell’angiotensina II e ACE inibitori, interferiscono con la produzione di alcune sostanze che compongono il sistema renina-angiotensina-aldosterone.

La scelta sul tipo migliore di farmaco sar¨¤ fatta dal medico competente, in base alla condizione personale del paziente, cos¨¬ come decider¨¤ se ¨¨ sufficiente un solo farmaco o pi¨´ farmaci in combinazione fra loro.

L’alimentazione per l’ipertensione ¨¨ fondamentale per riportare i valori nella norma. Non si deve pensare a grandi stravolgimenti, pi¨´ che altro si tratta di adottare qualche buona abitudine ed eliminare alcuni cibi che non contribuiscono alla salute.

Gli alimenti per l’ipertensione pi¨´ indicati sono:

• frutta e verdura, che sono ricche di fibre;
• legumi;
• pasta e cereali integrali, che contengono maggiori quantit¨¤ di fibre;
• pesce da consumare almeno 2-3 volte a settimana.

Da evitare o ridurre sono invece:

• il sale, soprattutto quello raffinato: non se ne dovrebbero consumare pi¨´ di 5-6 grammi al giorno, facendo attenzione anche a quello contenuto negli alimenti industriali. L’uso del sale sarebbe da preferire in cottura, evitando di aggiungerlo ai cibi gi¨¤ cotti o crudi. Al suo posto si possono usare spezie che aiutano a insaporire i piatti e a renderli pi¨´ sfiziosi, o anche gomasio a base di semi di sesamo tritati con aggiunta di sale integrale marino ricco di vitamine, calcio, fosforo e zinco;

• i grassi saturi, che non dovrebbero superare il 7% delle calorie totali quotidiane. Sono benefici invece i grassi buoni, come quelli contenuti nelle olive, nell’avocado, nel pesce azzurro, nella frutta oleosa e a guscio;

• il latte e i latticini, se proprio non si riescono a evitare meglio optare per quelli magri;

• l’alcol e le bevande che contengono caffeina: attenzione quindi anche alle bevande gassate.

Questo tipo di alimentazione permette anche un miglior controllo del peso corporeo e, nel caso si soffra di sovrappeso, aiuter¨¤ a perdere i chili di troppo, riducendo cos¨¬ non solo i rischi di ipertensione ma anche quelli correlati al peso in eccesso.